两岸关系遍及经济、社会、文化、军事与政治各个领域，由此而建立的互信可分为经济社会互信、军事互信以及政治互信等。在每一特定领域形成的互信又可根据有无硬性支撑而分为硬性互信与软性互信。硬性互信因其有双方共同认可的文字、协定或立法的支撑，是互信的机制化与制度化。软性互信则不是靠文字、协定或立法的支撑，而是靠人与人之间的心领神会、心照不宣与君子然诺。在两岸之间，软性互信是硬性互信的前提、基础与保障，硬性互信则是软性互信的发展与成果实现形式。每一类别的互信可以有不同程度的发展，而不同类别的互信既相互关联、互为条件，在层级上也是有区分的。
从两岸关系和平发展各活动领域看，在经济社会包括文化教育领域建立互信较易，建立军事互信较难，而建立政治互信最难。在各种互信中，政治互信的层次最高也最为关键。在两岸之间，最基本的但又是初级的政治互信是建立经济社会互信的前提与基础，而经济社会互信的建立与一定程度发展为军事互信的建立提供了更为深厚的基础。两岸之间经济与军事各领域的互信建立与硬性互信的实现，势必成为政治互信的累积、提升的强有力促进因素。两岸互信的增进有其客观规律。所以，在各个领域乃至全面增进两岸互信，应从实际出发，根据内外各种条件，遵循客观规律，才能有效实现累积、深化与提升的目的。
两岸互信与两岸关系和平发展三阶段自1992年两岸两会达成“九二共识”以来，两岸关系起步发展，期间虽经历了曲折，但已步入了和平发展的轨道。特别是自2008年马英九担任台湾领导人以来，在两岸双方共同努力下，两岸关系实现了历史性转折，取得突破性进展，在经济与社会领域取得一系列重要成果。不过，虽然两岸关系呈现出和平发展的前景，但下一步的突破口在哪却并不明朗。对未来两岸关系在更高水准上和平发展的途径缺乏认知与共识在2009年11月台北举行的“两岸一甲子”学术研讨会上显现出来。
在ECFA签署之后，为了继续推进两岸关系和平发展进程、提升两岸关系的素质与水准，两岸双方未来面临的重大挑战是：如何应对、处理与解决两岸关系在军事领域与政治领域存在的一些更为复杂、更为敏感与更具分歧性的矛盾与问题。按照两岸关系和平发展的客观规律与现实条件，对两岸关系未来在更高水准上和平发展的路径作出合理规划与正确认定并寻求两岸双方达成共识，在坚持“一个中国”的原则基础上合情合理与务实地应对与解决两岸关系中的军事与政治问题，是继续推动两岸关系和平发展并最终实现中国统一所必需的。
未来两岸关系和平发展路线图的规划与设计必须建立在三个基本依据之上：首先，是胡锦涛总书记2008年12月31日在纪念《告台湾同胞书》发表30周年座谈会上的重要讲话。该讲话从政治、经济、文化、社会、涉外事务、军事安全等方面，全面系统地阐述了中国共产党对两岸关系和平发展的大政方针，指明了构建两岸关系和平发展框架的努力方向。该讲话呼吁：“在一个中国原则的基础上，协商正式结束两岸敌对状态，达成和平协定，构建两岸关系和平发展框架”，进而“两岸可以适时就军事问题进行接触交流，探讨建立军事安全互信机制问题”。
其次，是台湾方面对两岸关系和平发展进程的主张、认知与考虑。2008年马英九在台湾地区担任“总统”、中国国民党再次执政后，台湾当局虽然确认了“九二共识”的两岸关系政治基础，但同时又主张在“中华民国宪法”的架构下，维持“不统、不独、不武”的状态，并在多种场合声言在马英九的本届“总统”任期内，在两岸关系中经济优先，但是不谈统一，协商政治问题的条件也不成熟。在MOU（两岸金融监管合作备忘录）与ECFA（两岸经济合作框架协定）完成签署之后关于两岸关系的走向与路径的决策，除了台湾执政团队的认知与判断外，台湾当局还要着重考虑台湾各政党的认知与台湾主流民意、以及美国与日本等国的态度。
