1972年：跨越太平洋的握手
尼克松与周恩来的握手对中美两国意义重大
1971年2月21日11时30分，美国总统尼克松的专机到达北京。周恩来等中国领导人前往机场欢迎。尼克松走下舷梯，主动与周恩来热烈握手。周恩来说：“你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手－－25年没有交往了呵！”
中美两国之间的主要分歧是台湾问题。朝鲜战争爆发后，美国派其海军第七舰队武装入侵台湾海峡，严重侵犯了中国的领土主权。中美两国因台湾问题处于尖锐对立的状态。尽管两国从1995年8月开始了多次大使级会谈，但因双方立场大相径庭，没有取得实质性进展。两国关系的戏剧性变化，是在世界格局变化，特别是中苏关系恶化的背景下出现的。其最早的缘起可以追溯到1969年12月。1969年12月3日，美国驻波兰大使斯托塞尔对中国使馆人员说：他得到华盛顿的指示，准备恢复同中国大使馆的联系。12月4日，周恩来批准释放两名乘游艇进入中国海域的美国人，并通知了斯托塞尔。几天以后，斯托塞尔同中国驻波兰代办雷阳进行了会晤。1970年1月，中美双方恢复了中断近三年的华沙会谈。
邓小平会见尼克松。
