新加坡《联合早报》网日前发表文章，题为《中国的“后院”为什么频频着火？》，作者为新加坡国大东亚所所长郑永年。文章摘编如下：
朝鲜半岛天安号事件之后，中国的周边国际形势发生了很大的变化，感觉上似乎是一落千丈。一方面，美国来势汹汹，军事演习从朝鲜半岛、日本海、黄海一直延伸到南中国海。在中国看来，一个针对中国的美、日、韩同盟似乎越来越显性化。而在冷战期间互为敌人的越南和美国，也在一夜之间成为了准盟友，同样具有针对中国的明确目标。
另一方面，中国也展现出积极防御的举措，有针对性地进行了一系列军事演习。中国军方有关人士发表言辞颇为强烈的针对美国霸权的文章，而中国的媒体也开始出现焦虑感。
文章说，中国、美国和东盟的关系怎样走，就决定了今后中国的国际关系的大局，也是国际政治大局。一些人开始担心，中美两大国是否会走上昔日美苏两大国之间的全方位冷战。尽管中美关系和从前的美苏关系有着结构性的不同，但人们对大国关系的变化有足够的理由表示担忧。
美国的霸权是确实的，不管人们的主观喜好如何。从国际政治的现实看，从“应当”或者道义上的层面来提出有关美国的问题可能都是错误的。
目前的局势也并非突然从天上掉下来的，而是以往历史的产物，它既可以从美国为什么要涉足的角度来看，也可以从中国、美国和东盟三者的互动过程来看。中国的后院着火并不是一件新鲜事，只不过是现在这把火，烧到了和中国存在主权争议的南中国海，导致中国没有任何理由不加以认真应付的地步罢了。
多年来，中国尽了很大的努力建设中国东盟关系。正因为中国和东盟关系的迅速发展，引出了美国的担忧。美国担心中国的崛起会使得自己在东南亚被边缘化。奥巴马政府因此高调的宣布了要“重回亚洲”。
不过，中国在一些方面取得成就后，并没有能够在另一些方面深化和东盟的关系。在“求同存异”的原则下，中国把注意力放在了扩大“同”（共同利益）的方面，而忽视了“异”的方面。尽管共同的利益的确发展得很快，但“异”的冲突因素也在增加。这尤其表现在南海问题上。
文章说，对美国“重回亚洲”，东南亚国家是十分欢迎的。这不仅因为美国本来在本区域有很大的影响，而且本区域的地缘政治稳定需要美国力量的存在。尽管中国在崛起，但中国还远远没有满足人们心目中的大国形象。无论从大国的责任还是大国的能力，中国还需要经过很多努力和考验。
在中国没有能力解决周边问题的情况下，美国因素就被认为是变得重要起来。中国现实的考量是和美国共享亚洲的空间，共同维护亚洲的和平。
这表明，中美的合作非常重要。尽所以，这些年来，美国一直在呼吁中国的国际责任，希望中国不能老是做一个“搭便车者”（free rider）。今年的美国国家战略甚至希望中国能够扮演一个负责任的领导角色。
文章说，国家利益越来越成为中国官方和国际关系学者们的关键词。但是，如何定义国家利益？如何追求国家利益？如何在外交舞台上使得国家利益最大化？尤其是在当今复杂的国际背景下来保护国家利益？对这些问题，人们似乎仍缺少思考。冷静地说，在国际政治舞台上，情绪没有任何附加值，只有理性才能追求国家利益，把国家利益最大化。
