新加坡联合早报网日前发表评论，题为《中国的崛起与美国西太平洋的战略布局》，作者为美国波士顿萨福克（Suffolk）大学历史系副教授薛涌。文章摘编如下：
中国近年来迅猛崛起为世界大国，美国则在布什治下八年伤透元气，如今陷入战后最为深重的经济危机，实力“触底”。这样的国力消长，使两国都面临着如何运用自己在世界的影响力的问题。应该说，从南中国海的争端到中日撞船事件，美国都在处心积虑经营自己未来在西太平洋的战略布局。中国虽然在撞船事件中获得了清晰的外交胜利，但是这种一城一地的得失，对大布局有什么助益？会不会冒进到美国的大战略的圈套中？中国是否有自己的大战略？这些都是需要回答的问题。
文章说，美国的大战略，遵行着“软实力”的原则。这是从布什政府到奥巴马政府的重大转型。文章引述学者约瑟夫·奈（Joseph Nye）观点称，冷战的结束，瓦解了以北约和华约为核心的两大意识形态联盟，各国追寻多元的目标，变得日益独立化。依靠“硬实力”很难将这些相对自主的国家聚合在一起。对于世界领袖来说，重构“软实力”显得越来越重要。
文章说，《华尔街日报》不久前的一篇文章道破了天机。该文指出，美国在东亚、东南亚的迫切目标是防止该地区的“芬兰化”。所谓“芬兰化”，指的是在冷战期间，芬兰虽然身为中立国，但面临着苏联这么一个庞大的邻居而坐卧不安，在外交上大多听命于苏联的意志。中国的崛起，也使东亚、东南亚国家有一种芬兰的感觉。如果这些国家从美国那里得不到支持，则除了听命于中国以外别无选择。这一地区就会被“芬兰化”。
可见，美国这个时候出来说话，并不是着急寻求和中国的直接对抗，而是要为东南亚各国提供另外一种选择，告诉大家美国还是可以依靠的。在美国看来，这个选择的存在，满足了各国的共同需求，自然也使美国在这一地区具有了塑造共识的潜力。
文章说，中日撞船事件，使这一“东南亚心态”向北发展。文章说，在这次撞船事件中，日本政府在中国强大的外交压力下毫无还手之力，使日本人难得尝到了小国的滋味。这种中国变“大”、日本变“小”的意外结果，导致日本在与中国的关系上，和东南亚各国的战略地位更加接近了。
文章说，在美国看来，环绕着中国的这些国家和地区，虽然各有不同的利益和目标，但在对待中国崛起的问题上，有着共同的忧虑。如果美国能够帮助这些国家和地区，缔造一个在中国影子下生存的“共识圈”，美国就能奠定自己的领导地位。所以，从南中国海的纷争到中日撞船事件，西方主流媒体把中国描绘成一个“愤怒的巨人”，给这一“共识圈”的形成提供依据。
从这个角度分析，随着近年来国力的大增，中国坚决在国际上声张自己的影响力，特别是在家门口推展自己的核心利益。这属于一种“硬实力”的扩张。“硬实力”衰落的美国，则谋求以“软实力”塑造一个围绕着中国的“共识圈”。这个“共识圈”的“设计性能”，是随着中国“硬实力”的膨胀而增强，给美国越来越多的筹码。如果把这个“共识圈”比作一个绳套的话，那么被套在里面的人动作越大，套子就收得越紧。相反，套中人如果能遵循无为而治原则使用软功，则可以从这一套子中轻松脱出。
当然，以上分析是仅仅着眼于战略布局，并不是说这种包围中国的“共识圈”已经形成。不过，这种“共识圈”的潜在可能，就足以令中国警醒。如今，中国在经历了30多年的经济增长后成为世界第二大经济体。中国是否应该走出邓小平的“韬光养晦”的哲学、凭借着实力上的本钱在国际社会扩张、立威呢？这就必须回答两个问题：第一，过去30年使中国受益的国际环境是什么？第二，中国是否有必要、也有能力替代这种环境？
文章说，从现在的国际格局来看，中国手上的牌越来越多。如果中国不寻求改变这种秩序，其他国家也很难对之进行改动。但是，如果中国一定要过一过“大国瘾”、抢过方向盘、改变这种秩序的话，那么中国是否有能力和资源，建立一种替代性的秩序呢？
文章最后指出，构造21世纪的大战略，不能逞一时之快，更不能为国内激进的民族主义情绪所劫持。作为大国，中国外交应该迅速摆脱被压迫民族的受害者情结，以领袖的胸怀和世界打交道。而这种领袖的权威，并不来源于驱使别国服从自己目标的“硬实力”，而是在各国共同利益的基础上塑造共识的“软实力”。
