沈飞机棚中的国产歼-15新型舰载战斗机
中国首艘航母选择搭配重型舰载机，凸显了大国海军的长远眼光。
世界新闻报报道 当中国航母成为西方媒体报道中的热门词汇后，与之配套的舰载机自然也就成为了外界关注的焦点。美国《航空周刊》、以色列《防务动态》等西方军事媒体则认为，师从于苏-33的歼-15舰载机已经成熟并有望在近年上舰服役。中国舰载机的“选型之争”由此升温。
中国航母需要空海兼顾
与捕风捉影的所谓“歼-18”型垂直起降战机相比，不断被媒体曝光的歼-15舰载机显然更为可信。据以色列《防务动态》杂志日前披露，歼-15舰载机在2009年就完成了首飞，并于去年5月份首次完成了陆基滑跃甲板起飞试验，最终将于2015年被部署在航母上。报道称，歼-15舰载机集成了其他中国造战斗机的优势技术装备。如果以“瓦良格”号（文中称“施琅”号）航母为平台，其最大作战半径可达800公里，虽与美国航母舰载机1000公里的作战半径相比还有一定差距，但已经相当不俗。
资料图：网络上流传的沈飞歼15试飞照片
此外，歼-15还拥有很多国产杀手锏。《防务动态》的报道称，该机不仅能挂载“霹雳”-8型和“霹雳”-13型空对空导弹，还可装备射程超过100公里的“鹰击”-83K空射反舰导弹。同时，中国有关方面正在为航母舰载机部队研发更为先进的武器装备。报道称，虽受搭载能力所限，歼-15仍将以防空作战为首要任务，但也会兼顾攻击职能。
《航空周刊》也援引伦敦国际战略研究所军事航空航天资深研究员巴里的话称，“歼-15的模型携带有1枚反舰导弹，这表明其初始设计就包括反舰职能，与之相比，俄罗斯的苏-33舰载机则为制空设计。”可见，兼具制空和制海能力的歼-15才是中国航母的最佳选择。
网友制作的歼15舰载机空中编队想象图
“长腿”舰载机起点更高
目前，航母舰载机主要有常规型号和垂直/短距起降型号两大类。美国、法国的大中型航母从始至终都装备采用常规起降模式的先进舰载机。在伊拉克战争、阿富汗战争以及正在进行的对利比亚军事打击行动中，美法舰载机的优势显露无遗。
与之相比，前苏联海军的“基辅”级航母和英国海军的“无敌”级航母受设计和吨位所限，只能搭载垂直/短距起降舰载机，不仅航母编队的海上控制范围大打折扣，而且对地攻击能力也十分薄弱。正是认识到这种与生俱来的短板，俄罗斯（前苏联）与英国海军才先后淘汰了“雅克”系列和“鹞”式舰载机，开始装备采用常规起降模式的舰载机。
网上流传歼15舰载机图片
中国属于航母俱乐部的后起之秀，但首艘航母选择改装“瓦良格”号并为之搭配重型舰载机，这样的起点显然不低。有分析指出，研发歼-15能最大程度地应用国产战机上积累的经验和技术，不仅有利于规避研发风险，还可以促成装备尽早形成战斗力。
而从零开始研发垂直/短距起降舰载机不仅面临巨大风险，其先天短板还将制约中国航母编队的整体战斗力。就像《航空周刊》指出的那样，“作为一种重型舰载机，歼-15将提升中国海军舰队的远海打击能力”，而垂直/短距起降舰载机显然做不到这一点。
