冷战后，世界上的各种地区组织蓬勃发展。在这些地区组织中，上海合作组织与北大西洋公约组织极具代表性。目前，这两个地区组织的发展特点值得关注。
首先，上合与北约的形象反差极大。北约是美国在冷战初期建立的一个军事同盟。冷战期间，北约与苏联组建的华约进行了激烈的对抗。华约解体后，应该解散的北约却在美国怂恿下保留下来，并异常活跃。北约在冷战结束时只有16个成员国，至今已经扩大到28个。走出防区后，北约先后参与了波黑冲突、科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争和利比亚战事等，大有干涉别国内战的味道。
而上合组织成立在安全方面则体现两个主要特点：一是主要关注非传统领域的安全。这与北约主要关注传统安全有明显不同。其次是上合组织在其框架内搞的军事演习都是反恐演习，追求和平与稳定的目标不言而喻。
其次，上合与北约发展的动力完全不同。目前，北约有28个成员国，除美国与加拿大，其他成员国都是欧洲国家。北约由美国一手操纵，为美国全球战略服务，北约的发展是美国称霸野心在提供动力。上合组织是一个政治安全组织，它从维护地区安全出发，不断加大成员国之间的密切合作。目前，上合组织的对话国数量不断增加。其中的一些国家还积极主动地要求加入该组织。这一点与北约形成鲜明对照。北约最近表示，将关闭部分军事基地，从目前的11个压缩为7个，设立在世界各地的办事处也由14个减到3个；同时，人员也要精简，从目前的1.3万人减至8800人。更让北约雪上加霜的是，有报道称加拿大准备退出北约的防空体系。如果真是这样，美国的北部防空体系将出现“洞口”，这无异对美国防空体系是一个严重威胁。
再次，上合与北约两组织内部各成员国之间的关系与地位明显不同。自北约成立后，美国人一直是北约组织的总司令，同时还担任欧洲盟军司令部的司令。最近，美国国防部长盖茨称，如果欧洲希望在安全层面与美国保持联系，“过去20年那种趋势就不能再继续下去”。这就意味着北约并不像美国期望的那样为美国全球战略服务，北约近20年来的表现让美国感到失望。在最近对利比亚的打击中，北约并没有如期望的那样形成一个压倒性势力，从而使利比亚的战事一拖再拖。上合却与此不同。在上合组织中，中国和俄罗斯两国是两个具有重要影响的大国，但各成员国均以平等的地位与协商的姿态来展开组织工作。这也是上合组织充满生机与活力的根本动因之一。
最后，上合与北约发展前途不同。北约这一冷战的产物，其存在与时代的发展是不相时宜的。上合组织却是适应时代的发展，维护地区的稳定与和平。两者相比较，上合比北约更具有生命力。（作者是国防大学教授。）
