进入二十一世纪以来，中国空军的战役战略由“国土防空型”向“攻防兼备型”转化，国家安全的观念开始由本土向外延伸，为了适应这一趋势，空军决定成立一个由多机型组成的部队----鹰隼分队，肩负有独立打赢一场局部战争，应对突发事件及反恐等多种情况。
试飞员出身的马赫飞行技术超群，一心想加入这支分队，但同时又受到地方航空公司优厚物质待遇的诱惑，当师长决定师里选送到分队的人是肖邦时，马赫认为空军不重用他，赌气要求转业。在一次飞行对抗中，肖邦的驾驶的飞机却突然出现故障，被迫跳伞，马赫则在万般无奈的情况下亲手将即将飞出国境线的失控飞机打了下来，由于留下了心理阴影。鹰隼分队分队长陈宁见马赫临危不乱，决定改调马赫入鹰隼分队。马赫此时心灰意冷，只想转业，在肖邦的大骂声中答应顶替他进入鹰隼分队。
进入鹰隼分队后，马赫便显示出高人一筹的战术素质，与另一名尖子飞行员伍唯涛互不服气。陈宁强调鹰隼分队的理念，“一人为大家，大家为一人”，任何时候都不能逞英雄，要服从大局，要团结协作。不久，分队接到任务，中亚西部一股恐怖力量发生暴乱，严重威胁包括中国在内的中亚国家的地区安全。中亚合作组织决定联合打击恐怖组织，空军将空中打击的任务交给了鹰隼分队。
马赫在战斗中开始时出现心理障碍，总是出现打下肖邦飞机的幻觉。在陈宁的严厉批评下又表现出另一种极端，不顾作战计划，擅自和伍唯涛发动攻击。尽管攻击得手，但依然被陈宁以违反战场纪律打入预备队，失去战斗资格。在后面的战斗中分队遇到了大难题，对方的弹药库异常坚固，正常炸弹无法将之摧毁。马赫被唤起斗志，用超出人体极限地方法攻击成功，但他的飞机也由此受损，强行迫降在一个小机场。
中航服务队日夜兼程赶到小机场，将他的飞机修复，马赫也与工程师江婧超产生了感情。马赫通过种种迹象开始怀疑这场战争的真实性，终于他发现了这不过是一场逼真的演习，飞行员们完全上当了。马赫忍受不了被欺骗，公开了真相，演习被迫中止，马赫也被陈宁弃用，陈宁准备将他赶出鹰隼分队。马赫回到自己的老部队，肖邦的启发、抗美援朝时的老飞行英雄教育他，使他理解了“一人为大家，大家为一人”的真正含义。
马赫归队后，只允许他与中航服务队一起搞科研，不许参加战斗。这时，鹰隼分队接到真正的战争任务，马赫只能充当导弹大队的一名搬运工。分队对侵占中国岛礁的外国势力进行攻击中，马赫强烈要求参战，与分队战友一起收复了岛礁，但伍唯涛却为了保护空警机，舍身用自己的战机拦下了敌方攻击的导弹，两人的友谊升华到了一个极高境界。在随后的中外联合军事演习中，分队在与外军的对抗中遇到严峻挑战。分队制定了创造性的攻方案，由伞兵出身的伍唯涛跳伞下去，用激光照射攻击目标，为分队引导攻击。马赫则驾驶着中航服务队改装后的高性能隐身飞机，完美地完成了任务，在经历了心理和精神境界的成长后，成为了一名真正的无敌战士。
中航服务队的保障时间到了，工程师江婧超也要离开了，马赫为了专心飞行，中止了与江婧超的情感关系，但两人的精神境界都升华到了一个崭新的高度。为彼此相悦的男女之情诠释出一个更高的理念。
一人为大家，大家为一人，鹰隼分队在短时间内完成了从技术装备、到战斗精神的全面提升，他们不辱使命，真正成为一支让国人放心的英武之队。
