一个有关世界权力更迭规律的说法最近非常流行。该说法出自英国《金融时报》2009年最后一篇社论。据称，纵观历史500年，每个世纪总是在进入第二个十年后，才呈现其独特并被后人铭记的历史印记，正如1914年的一战催生了美国这个新的世界强国；1814年的维也纳会议之后，19世纪的欧洲格局才开始呈现一样。在21世纪第二个十年的开头，人们纷纷预想21世纪的“真正面目”，因为在过去十年，发生了“9·11”、金融危机以及哥本哈根峰会等一系列颇具“征兆性”的事件。21世纪将以谁的名字定义？“中国世纪”、“印度世纪”、“亚洲世纪”还是尚未完结的“美国世纪”？在年代更替的历史节点上，每个说法似乎都相当撩人。
美国福特汽车公司国际商务管理主席、中国问题专家奥戴德?申卡尔在其2005年的著作《中国世纪》中就曾断言：“中国经济的崛起从根本上不同于日本、印度以及亚洲四小龙的兴起，而是更加类似于一个世纪以前美国的崛起。”申卡尔说，书名来自于一个信念———20世纪是美国的世纪，而21世纪是中国的世纪。申卡尔将成为世界最大经济体，确定为“中国世纪”开始的标志，而这个时间点就在２０２５年。
创造了“中美国”（Chimerica）一词的美国哈佛大学历史学教授尼尔?弗格森在2009年最后一天撰文感叹道：“我们正在经历500年西方统治的最后阶段。”弗格森说，这种感悟应该始于2005年他第一次在上海外滩漫步之时，也始于2008年他在重庆听到该市雄心勃勃地宣称要成为中国西南金融中心之时。弗格森对中国几乎“不喘息”的发展充满赞叹，称中国在1978—2004年26年间取得了英国在1830—1900年70年间的战绩；将本世纪初美国GDP超中国8倍的差距缩小到现在的３倍。去年出版了《中国统治世界之时》一书的英国专栏作家马丁·雅克斯6日面对《环球时报》记者“21世纪属于谁”的提问表示，虽然简单地说哪一个国家能代表整个人类世界，有些狭隘，但再过20到30年，人们会看到，世界将变得更加“中国化”，“中国会像过去的欧美国家一样，作为一个文明国家引领世界”。
在日本，对其邻国的预言更具刺激性。《宝岛》月刊在去年底的特别报道“日本VS中国”中，开篇即写道“2010年，中国直指世界霸权”，并断言“早晚，中国将凌驾于美国之上”。《西日本新闻》3日发表社论称，虽然很多人常把“中美G2时代”挂在嘴边，“但中国古代哲人孔子说过‘天无二日’，从政治层面看，中国处于更加明显的优势。在朝鲜核问题、全球变暖等重大问题上，中国的举动比美国更重要。”在韩国媒体上，中国崛起的说法更是铺天盖地，对于哥本哈根气候峰会，甚至有报道以“中美定调，全球签字”这样火暴的标题来形容中国的地位。印度也被推为“世纪代表”
与中国一起被推上“世纪代表”高位的还有印度。绝大多数印度媒体也都乐观地断定，21世纪属于崛起的亚洲，尤其属于印度与中国———但印度将更加耀眼。
去年底的最后两天，印度媒体纷纷转引美国《华尔街日报》的一篇文章，该文将过去的十年称为“印度的十年”，称“印度由一个初级产品供应商变成全球经济的重要玩家”，并认为这可能为一个“印度世纪”铺好了道路。其实，“印度世纪”的说法这些年来一直被印度自己提及，正如《金融时报》所说，“历届入主新德里跑马场路7号的主人都不时宣称，这将是‘印度的世纪’”。2002年，时任印度副总理阿德瓦尼两度发出“21世纪属于印度”的豪言壮语，总统卡拉姆也表示“印度总理要与八国首脑平起平坐”；2004年3月，总理瓦杰帕伊发表过著名的主题演讲———构筑“印度世纪”；印度《经济时报》在2005年开年刊文称：印度世纪晨光初现。2010年的第一天，《印度时报》对“印度世纪”进行了大胆预测，时间被定格在2020年：届时，印度经济增速将超过中国，成为世界上经济发展最快的国家；印度将加入核俱乐部，“对其他国家进行核制裁”；传媒巨头默多克的继承人将把其媒体帝国出售给印度，《纽约时报》则会成为印度出版巨头的子公司。《经济时报》去年底还抱怨说，在与中国进行对比时，印度常被低估，但事实上，印度经济效率比中国更高，而且当缺乏民主体系的中国问题集中爆发时，印度却能享受民主制度的“红利”。该报宣称，“一旦印度象从自身的羁绊中解放出来，便将闲庭信步般地超越中国龙。”
但有媒体认为，“印度象真的跑不过中国龙”。英国《金融时报》4日以“‘印度世纪’开始了？”的疑问句，进行了一场21世纪“龙象之争”的思辨。文章称，印度的经济发展并不逊色于中国，但却面临更大的政治风险，比如“印度式增长”抵消不了人口的无节制增长；“毛派”及伊斯兰“圣战”组织则威胁着该国安全形势。文章称，相比之下，“中国的强大才更有说服力”。
