联合国192个国家，有发达国家和发展中国家，有不同意识形态，不同文化背景，不同价值观念的国家，他们的利益，他们的关系也是多样的。沙祖康说，“会场情况千变万化，有些时候，理论上应该发生的事没发生，倒是相反的事情发生了，而且每一分钟，每一秒钟都可能出现戏剧性的变化，因此，要求外交官有非常强的临场反应的能力。”联合国很多多边谈判，都是在凌晨甚至到天亮，在最后一秒钟达成的，这对在场的外交官来说是体力的考验，也是心理素质的考验，能不能坚持到最后一分钟关系到国家利益的成败。
沙祖康说，“作为一个优秀的外交官，你必须熟悉国际组织的章程，特别是关于会议的议事规则和程序规定。用得好，它可以发挥很大的作用，要熟练地掌握和运用程序，这不是一件很容易的事情。经济、贸易、文化、科技，题目也是很多的，因此对你知识面的要求比较高。经常是几个工作同时进行，会议一场接一场，角色转换非常之快，你没有很多的时间来深入地研究。但是你必须要对事情的本质，或者基本情况有非常清晰的了解，而且对你国家的利益，要有深刻的认识，对对方的利益，也应该有深刻的认识。这一点是比较难的。”
可以说，斗争，是多边外交的主旋律；合作，又是成功的必备条件。
这里是人权斗争的主战场
日内瓦是原来的联合国人权委员会、现在的人权理事会所在地，美国多次在人权会搞反华提案。每年联合国人权会期间，台独、藏独、疆独、民运都在这里轮番登台表演，热闹非凡。十多年来，沙祖康大使和他的前任们一次次地粉碎了少数国家的反华提案，在人权会上打出了中国人的尊严和威风。2001年沙祖康赴日内瓦上任伊始，即对各国大使进行礼节性拜访。一次，被拜会的英国大使以人权问题作为问候的开场白，沙祖康立即给以毫不留情的反击。
英国大使说：“大使阁下，我们大英帝国对你们的人权情况表示关切”。
面对英国大使傲慢的指责，沙祖康的目光直视着对方，心里数着：1句、2句、3句，一直数到6、7句，关于人权的话题是如此的喋喋不休。沙祖康认为，“我是礼节性的拜会，你一上来就给我提出这样实质性的问题，我觉得，失礼的首先是他”。于是，他毫不客气的打断了英国大使的陈述。
沙祖康冷静的面对对方说：“大使阁下，您知道我现在想什么吗？”
英国大使回答：“我不知道”。
沙祖康说：“我怎么看着你这张脸就想起鸦片战争来了，当年，你们强迫中国人民吸食鸦片，中国人拒绝了，因此你就挑起了战争。鸦片侵犯中国人民的健康权，你非法占领我香港多少年，97年才归还。在你占领期间，你从来就没在香港搞过任何选举，今天你突然关心起中国人民的权利来了，我总觉得不是那么自然，这是我的实实在在的看法。”
沙祖康说：“你今天终于给我机会，让我表达了我的关切。我的关切是，你干涉我内政。你今天面对的中国，是站起来的中国，你不能再用过去的目光来看待我们，你早就应该明白这个道理了，你明白得太晚了，我们不图什么，我们只希望你学会平等相待”。
后来，沙祖康告诉记者说，“我了解中国历史，我也了解世界的历史。因为我只要想到这一段，我就有一种羞辱感。我们人权在不断地改进，如果是因为这么一个事实，我们在某些方面做得还不够，就对我们指手划脚，而且居高临下，以教官的口气来教训我们，这是我难以容忍的。他这样做，完全是出于政治目的，他自己比谁都明白，他比谁都清楚，他是图谋不轨，我认为，他是罪有应得，如果我不给予反击的话，他会认为我示弱了，您原来是这么回事，你认了，他就会越来越嚣张，这我是不能接受的”。
还有一次是在2004年联合国人权大会，在国别人权议题上，沉默了两年的美国又一次提出了反华提案，沙祖康有理有据的予以反击。他在大会发言中指出：“西方国家，绝不是保护人权国家的楷模，发展中国家，也绝不是侵犯人权的带头者，(联合国)人权会并没有授权任何国家，或者国家集团，成为人权法官，而发展中国家，也不应该永远是人权法庭的被告。中国有句古话，‘正人先正已’，我们希望个别国家，在批评和指责别人之前，先拿镜子，好好照照自己。”
在现场答辩中，沙祖康用英文跟美国代表团开了个玩笑：“美国朋友，我们中国是贫穷一点，是一个正在发展中的国家，但是我们即便再穷的话，我们买几面镜子还是买得起的。我们想买几面镜子免费送给你，让你照一照你自己。因为你们发表的白皮书里缺了一块，我们国务院新闻办，写了一份材料，叫《美国的人权记录》白皮书，这是一面镜子，希望你们看看，写得怎么样？但是我劝你们最好睡觉之前不要看。因为美国的人权记录，特别是睡觉之前看了以后，你晚上会做恶梦的”。
沙祖康4分钟的答辩，5次被掌声打断，大家掌声雷动，包括美国代表团自己也都在笑。沙祖康接着向大会主持人请求：“主席先生，我的讲话，给5次掌声打断了，减少了我的发言时间，我要求延长”。大家又一次哄堂大笑。他并没有延长发言时间，只是又开了个玩笑。最后，中国提出“不采取行动”动议，以28票赞成、16票反对这样前所未有的票差，击败了美国的反华提案。几年来，沙祖康在前方与国内积极配合，巩固与发展中国家的团结，争取欧盟，促成联合国人权高专访华，孤立美国，使美国的反华提案屡战屡败。
