据美国环球战略网23日报道称，中国最近下水了一艘新型柴电潜艇。虽然中国官方并没有发布相关信息，但根据现有图片可以看出，它很明显是中国利用俄罗斯潜艇技术并使之适应中国设计的又一新发展。自上世纪60年代中国开始建造潜艇的时候，中国一直在这样做。不过，最新一艘041型“元”级潜艇表明，中国海军工程师已经越来越有创造性了。
41A“型”元级潜艇外观与俄罗斯的“基洛”级潜艇颇为相似。上世纪90年代后期，中国开始订购俄罗斯“基洛”级潜潜艇——“基洛”级潜艇是当时中国能够获得的最先进的柴电潜艇设计之一。俄罗斯以2亿美元左右的单价对外出售新“基洛”级潜艇，仅约为其他西方国家相似潜艇售价的一半。
“基洛”级潜艇水面排水量约为2300吨，配备有6个鱼雷发射管，可搭乘57人。这款潜艇非常安静，在水下可以约5公里的时速航行700公里。“基洛”级潜艇可配备18枚鱼雷或SS-N-27反舰导弹（射程为300公里，自水下经鱼雷管发射）。这种安静与巡航导弹的组合使“基洛”级潜艇对美国航母而言非常危险。朝鲜和伊朗也都拥有该级潜艇。
中国已经建造了三艘“元”级潜艇，第二艘是第一艘的改良型。这两艘潜艇已经经出海对中国从俄罗斯得到的潜艇技术进行了检验。第三艘“元”级潜艇就是刚刚下水的这一艘，它很明显与前两艘有所不同。首艘“元”级潜艇明显是复制的“基洛”级潜艇早期型号（877型），而第二艘“元”级潜艇则是对新型“基洛”级潜艇的复制（636型）。第三艘“元”级潜艇或许是该级潜艇的进一步发展，明显与俄罗斯“基洛”级后继型潜艇“拉达”级相似。
