1943年，父亲李云经病逝。为了养活母亲和三个弟妹，李嘉诚被迫辍学走上社会谋生。李嘉诚找到了一份茶楼跑堂的工作。
1945年，8月日本投降。李嘉诚被调入高升街的一间钟表店当店员，学会了钟表装配修理技术。
1947年，李嘉诚因不愿长期寄人篱下，便到一家五金厂当推销员。
1948年，由于勤奋好学，精明能干，不到20岁的他便升任塑料花厂的总经理。
1950年，李嘉诚把握时机，用平时省吃俭用积蓄的7000美元在筲箕湾创办了自己的塑胶厂，他将它命名为“长江塑胶厂”。
1958年，李嘉诚在北角购入一幅地皮，兴建一幢12层高厂厦，正式介入地产市场。他独到的眼光和精明的开发策略使“长江”很快成为香港的一大地产发展和投资实业公司。
1963年，与庄月明结婚。
1967年，左派暴动，地价暴跌，李氏以低价购入大批土地储备。
1972年，“长江实业”上市，其股票被超额认购65倍。到70年代末期，他在同辈大亨中已排众而出。
1978年，与国家领导人邓小平会面。
1979年，“长江实业”宣布与汇丰银行达成协议，斥资6.2亿元，从汇丰集团购入老牌英资商行－－“和记黄埔”22.4%的股权，李嘉诚因而成为首位收购英资商行的华人。
1984年，“长江实业”又购入“香港电灯公司”的控制性股权。
1986年，进军加拿大，购入赫斯基石油逾半数权益。
1986年，5月1日李嘉诚母亲逝世。
1986年，6月20日国务院总理赵紫阳会见了李嘉诚。
1987年，联同2名华资大亨李兆基及郑裕彤，成功夺得温哥华86年世界专览会旧址的发展权。
1990年，1月1日，夫人庄月明女士突发心脏病逝世。
1994年，所管理的企业除税后赢利达28亿美元。
1995年，12月长江实业集团三家上市公司的市值，总共已超过420亿美元。
1999年，长江实业集团除税后盈利达1,850亿港元。
2000年，长江实业集团总市值约为8,120亿港元。
2009年，长江实业总市值约为10,000亿港元。
2010年7月30日，竟购法国电力集团旗下部分英国电网业务。
2010年9月6日，中国国家主席胡锦涛在广东深圳会见了李嘉诚 。
2011年7月，教育部副部长郝平赴汕头大学调研,期间会见了李嘉诚。
2011年福布斯富豪榜显示：李嘉诚位于排行榜第十一位。
2012年福布斯富豪榜中，李嘉诚排名第九，荣膺亚洲首富
