这里是军控外交的前沿阵地
裁军谈判关系到国家安全，所通过的每一个条约，每一个规则都会对国家的安全和国防建设产生生死攸关的影响。沙祖康曾亲手组建外交部军控司，并担任首任司长，人送外号“沙将军”。从事军控外交17年，代表我国政府在全面禁止核试验，禁止地雷、导弹防扩散，化学武器公约，限制小武器等一系列谈判中，为维护国家主权，主持公正和维护和平做出了突出的贡献。.
在国际裁军领域，美国为了保证自己的军事技术优势，维护世界霸权地位，他们在这里制定规则保护自己，限制别国。比如，当他们自己进行了1000多次核试验，并且完全有能力通过大型电子计算机模拟来发展新型核武器以后，就开始要求全世界禁止核试验；当他们拥有先进的坦克机动部队的时候，就要求弱国全面禁止地雷；然而当他们想要全面发展太空武器，而其它国家缺少资金和技术的时候，他们又竭力反对禁止外太空武器。他们把国际裁军会议当作为限制其他国家发展军事技术，而保持自己技术永远领先，以达到永久称霸世界的目的。
中国作为发展中国家，深知落后就要挨打的历史教训。为了国防安全，人民安居乐业，就必须做到对方有矛，自己要有盾。否则就等于被别人绑住手脚，任凭国门大开。
沙祖康说，尖端武器凭什么你可以有，就不允许我拥有？他从事裁军谈判的十七年正是奋力为维护中国国家的主权和利益而工作的十七年。发达国家要求你全面禁止，中国政府要求必须保证有自卫的权利和手段，沙祖康常常是前后夹击，背水一战。他自己开玩笑说，他在前方谈判的处境是，前面是鬼子的机关枪：“前进一步就要你的命”；背后是八路军的***顶着腰，告诉你“不许退”。那些年，他用自己的智慧和毅力硬是顶住了无数次压力，圆满地完成了中央交给的任务，扞卫了国家的安全利益。
在军控问题上让美国闭嘴
2006年8月17日，沙祖康接受英国广播公司采访，在回答美国一再指责中国发展军备威胁别国安全的时候，他回答说：“十年前，美国的军费相当于我们国民生产的总值，我说我13亿人口不吃不喝不用，我所有生产出来的东西，我们的国民生产总值，就相当于美国的军费总值，咱不要说别的了，就凭这一条。而且我们有15个周边邻国，不说邻国要怎么地，但是自卫是我们正当的权利，这是联合国宪章所规定的，确保国家领土完整，不受侵犯，这是任何国家，任何政府的权利。
最后他高声说道：
“It’s better for you to shut up and keep quiet. it’s much much better.”
“你（美国）最好闭上嘴，保持安静，这才是非常非常好的”。
“Why blame China？No! Forget it. It’s high time to shut up! It’s US sovereign right to do whatever they think good for them. But don’t tell us what is good for China. Thank you very much.”
“为什么要谴责中国？不，拉倒吧！在这个问题上美国最好还是闭嘴！美国有权去做他们认为对自己有利的事情。但美国不应告诉中国该如何做，谢谢你们”！
这番话再次引起了外国媒体广泛的关注，认为沙祖康用非外交的辞令来指责美国，令人震惊。还有些媒体甚至把沙祖康评价为中国的“鹰派”外交官。沙祖康告诉记者说：“正因为别人不轻易用这样的语言，所以我才用，所以才能起到效果。我觉得他应该闭嘴，因为我们一直在闭嘴，我们从来没说过你，那你为什么要喋喋不休地教训我们？而且你说得如此不公道。所以我一直闭嘴，你为什么不能闭一下呢？我觉得很正常。其他外交官不说是他们的事，我觉得我应该说，我很高兴，他们终于闭嘴了”。
几年来，沙祖康利用国际舆论，并且与爱好和平的国家联合提案，积极推动禁止大规模杀伤性武器、禁止非人道武器和防止外太空军备竞赛等问题，并且在朝鲜核危机，伊朗核问题上为国家献计献策，取得了有价值的成果。
电视剧《亮剑》今年在国内播出受到很大反响。其中有这样一段话：一个真正的剑客即使遇到比自己更强大的对手，即使是天下第一剑客也不应示弱，要敢于亮出自己手中的剑。这部电视剧的录像曾在中国驻日内瓦联合国代表团放映，沙祖康连续看了两遍。他经常告诉大家，扞卫国家的利益和尊严就是要有这种亮剑的精神。事实上，在沙祖康身上也充分体现了这种精神。正是在处理重大危机事件中，他的亮剑精神第一次受到了举世瞩目，那就是1993年的“银河”号事件。
回顾“银河”号事件
1993年7月23日，美国无中生有地指控中国“银河”号货轮将制造化学武器的原料运往伊朗，制造了震惊世界的“银河”号事件。在公海上，美国的军舰和军用飞机对“银河”号货轮昼夜跟踪拍照，要求“银河”号货轮预计停靠的港口所在国阻止货轮按计划进港，使“银河”号在公海上漂泊24天之久，并被迫改变航线。给中方造成严重的经济损失。时任外交部国际司副司长的沙祖康临危受命，被任命为中国政府代表、中方检查组负责人。
为了表明对不扩散大规模杀伤性武器的国际公约的尊重，中国同意由沙特对 “银河”号货轮在达曼港进行检查，美国作为技术顾问。
看到美国兵无视国际法和中国的尊严，就要登上“银河”号的甲板，沙祖康感到无比羞辱和愤怒。他集合起全体中国船员，以最庄严的神态面向祖国的方向高喊：“敬礼！”然后降下半旗，他要时时提醒所有员工拥有国家主权的“银河”号被强盗践踏的耻辱和疼痛，直到“银河”号回到祖国的怀抱之后才重新升起了国旗。
美国人迫不及待，沙祖康则表现出智慧和果断。当时沙特的白天摄氏60度，湿度100度。美国人开箱时不但身穿防毒面具，居然还匍匐前进，开箱后找不到所谓化学药品，就不断胡乱纠缠，无理取闹，出了很多洋相。
“我当时很痛苦”，沙祖康说。“凭良心说，你登上我的船，每走一步就踩在我的心上，我很难受。我没有请你上，我船上也没有那两种化学物品，你凭什么这样糟践我们的声誉？”
这个船是很大的，甲板上面就有5层集装箱货物，甲板以下还有5层，在钢板以下有冷气机，吹风机，电灯很亮堂的。在气愤之下，中方船员玩了个小动作，他们把电源掐了，当然我们自己人也一样下去。在船舱下面，那个黑糊糊的劲儿呀，就让鬼子进村，东南西北搞不清，而且热得够呛，管他海军陆战队呀什么队的，最年轻最强壮的在船下折腾一个半小时也受不了，上来的时候躺在地下就很难动弹了。对于美国人践踏国际法并且横行霸道，蛮不讲理的做法，他们处处给与回敬，类似这样的事情还很多。美国人也越来越感到这个中方代表的确不好对付。
沙祖康评价说：“真对不起外国朋友，他们干这些事也许并不觉得很光彩，但是大家很得意，因为我们没有请你上船来，也没请你受这个苦”。
美国兵在“银河”号上连续查了一个多星期，每查一箱都是没有，直到打开了所有728个集装箱，到最后美国士兵的精神都快崩溃了。检查结果证明“银河”号没有违规货品，沙祖康愤怒的告诉美国人：“经彻底的核查，断然的表明，根本就没有。也就是说，你们美国错了！”
美国谈判代表对沙祖康的智慧和果断也不得不佩服。临走前找到沙祖康。“他是这样说的”，沙祖康告诉记者，“通过长达一个星期的核查，我加深了对中国的了解，特别是对沙先生本人的了解，我认为，尽管在特殊情况下发生了这种事，但我非常荣幸，结识了你这样的外交官。你的身上体现了中国六千年的文明和智慧（注：我们只有五千年，他给我加了一千年），我向你学到了很多东西”。
胜利后的沙祖康走进新闻大厅，面对蜂拥而来的外国记者，他毫不留情地揭露了美国的霸道行径，并义正言辞地进行了谴责。
