“文革”中广为流行的《毛主席语录》，33个分类之第6块就是“帝国主义和一切反动派都是纸老虎”。
“纸老虎”的论断，也成了日后中苏论战的一个焦点。1963年 7月14日，苏共中央给苏联各级党组织和全体共产党员的公开信中说：“中国同志显然对热核战争的全部危险性估计不足。他们断言‘原子弹是纸老虎’，它‘并不可怕’。他们说，主要是尽快消灭帝国主义，至于通过什么途径，以怎样的损伤来达到这一点，似乎是次要问题……显然那些把热核武器称为‘纸老虎’的人没有充分意识到这种武器的破坏力。”
赫鲁晓夫在他的回忆录中也说道：毛泽东还有另一个很有名的口号“帝国主义是纸老虎”。我认为这简直是不可思议的，他竟把美帝国主义当作纸老虎，而实际上它是一只危险的猛兽。
“纸老虎”之说，美国人当然很关注。1970年，中美握手，毛泽东对基辛格说：“我发明了一个英语词汇，纸老虎papertiger。”基辛格接过话头说：“纸老虎，对了，那是指我们。”
