潘石屹与任志强可是说是北京房地产业界的另一对欢喜冤家，潘石屹在北京的第一个项目——万通新世界广场开发，土地就是任志强卖给潘石屹的。到后来的二道贩子与菜农的对话，再到最新版本的鸡蛋换粮票。潘、任二人共同演绎着北京地产的一幕幕大戏。
2000年1月8日，SOHO现代城推出销售后异常火爆，创造了北京楼盘销售的奇迹。同年2月20日，华远董事长任志强应邀前往现代城，在潘石屹的亲自陪同下参观了SOHO样板间。任志强从专业角度询问了许多问题，并提出了一大堆意见和建议。
不料两天之后，潘石屹得知任志强写了一封洋洋万言的长信，叫作《朋友之间的交流——潘总请我看现代城样板间》，里面历数现代城的缺点，例如“办公不像办公，居住不像居住……不能有效通风换气，造成满院油烟和气味污染”。
潘石屹是从前来采访的记者口中知道这封信的。潘石屹大怒：既然是朋友之间的交流，为什么先发给媒体，后发给我？任志强后来解释，是秘书工作失误，并为此炒掉了秘书。
任志强从概念到技术一一批判了现代城，字字锋芒，招招见血：“从概念来讲，SOHO这种物业类型办公不像办公，居住不像居住，属于非牛非马的怪胎，设计上也就是三分的草稿想法；从技术方面，采光、通风、安全、隐私、能源样样有问题。”
任志强的结论是：北京长安街旁边不应该有这种东西，最好马上炸掉！
一石激起千层浪。业界和新闻单位的质疑也汹涌而来，其中《精品购物指南》一篇《有概念的房子吸引你吗？》就将批判的矛头指向SOHO现代城。有人说潘石屹纯粹在玩概念，而概念又是个唬人的东西，尤其是对接受能力仍处于幼稚时期者来说。
任志强在信中提到的一个比喻日后成为他们最形象的写照。那就是，华远乃至任志强就像一个勤勤恳恳的“菜农”，只知道辛苦耕作，而缺少和媒体的交流；而潘石屹就像个精明的“二道贩子”，总能把本来是蔬菜的西红柿卖了个水果的价钱。
但当时任志强的信还是让潘石屹看完后非常紧张，立即回公司召集有关负责人和专家开会，对任志强在信中提出的问题逐一咨询研究。
很快潘石屹就给任志强写了一封回信，题目叫《创新是需要勇气的——“二道贩子”给“菜农”的回信》。信中除了就任志强提出的问题逐一进行技术方面的答复外，主体却稍做偏离，大谈创新问题。
几天后，潘石屹经过认真权衡，抓紧时间印发了一期客户通讯，将这两封信率先捅向公众。
3月初，《北京青年报》和《财经时报》同时以大版面刊登了这两封信，潘任之争被正式推向社会。现代城的业主也很关注这次争论，有的业主甚至还直接给任志强写信，加入到争论中来。一时间，SOHO又一次吸引了大量的注意力。
媒体在报道潘任之争的同时，也加入到对潘石屹的口诛笔伐中来。
4月初《财经时报》刊登了一篇文章，题目赫然醒目：《SOHO你蒙谁？》。文章认为，SOHO其实并不是时尚，而是设计怪胎，发展商宣传SOHO是在误导市场。
《精品购物指南》也发表文章，指出SOHO现代城是靠一个简单的概念玩活的，而“概念是个唬人的东西，尤其是对接受能力仍处在幼稚时期者来说。”
也有媒体指出，现代城以住宅项目立项，却在市场上卖SOHO写字楼的概念。写字楼的土地出让金价格比住宅高两倍以上，以国贸附近为例，写字楼的土地出让金在2000元每平方米，而住宅的土地出让金是800元左右，潘石屹实际上是“钻了政策的空子”。
面对这所有批评，潘除发表《创新是需要勇气的》文章回应，一直封嘴不语，任由批评的声音在北京回荡。其后在一个论坛上，有人问潘是否被房地产圈里的人孤立时，他答：“走自己喜欢的路，穿自己喜欢的衣服，住自己喜欢的房子，这就是我心中的自由。”
可没想到，表面上不做声的潘石屹其实是在悄悄地借力打力，让批评把他的SOHO概念免费打了n次广告。2001年1月初，潘石屹突然反戈一击，大范围推出以前卫头光形象出现的SOHO现代城广告，同时一本银灰色封皮、长达100多页的SOHO现代城楼书，以大量的照片、漫画与插图讲解SOHO现代城的三个空间，“有点前卫、有点另类”的风格既引起市场的关注，又是对批评的无声反击。1月8日，SOHO现代城开盘认购，不到一个月的时间就被认购了十之七八，尤其是开盘的前三天，日销售过亿。客户夜间排队发号的热烈场面让人联想起20年前北京人排队购买大白菜。此时，SOHO的样板间还未建成；春节过后，样板间正式对外开放。第一天前来参观的人数达3500人。至3月份，购房的客户已经买不到理想的户型，只能侥幸等待其他的客户退房。
当热热闹闹的讨论结束的时候，SOHO也基本售罄。潘石屹却没闲着，他把这次批判SOHO现代城的重点文章言论都收集起来，集结成书，取名《SOHO现代城批判》。先是作为楼书免费发放，后来被书商看中，成为公开发行的正式出版物。
“但凡楼书都是吹得天花乱坠的，有谁见过批评自己楼盘的么？”一位前SOHO中国的员工说，“潘石屹就拿出来了。”
此次和任志强的PK，再次让SOHO现代城赚足了眼球，销售上同样获利惊人。
难怪在一年后的公司总结推广经验会上，潘石屹说了实话：“这两年我们最感谢的人有两个，一个是邓智仁，另一个是任志强。这两个人虽然一开始都来者不善，但最后都帮了我们的大忙。”
