潘石屹和他的红石实业有限公司在京城“大腕”地位的确立，是与现代城紧紧联系在一起的。
独具眼光的选址
现代城原来是北京二锅头酒厂。一星期出酒糟的两天根本就没法进去，出酒糟的臭味连国贸大厦都能闻到。潘石屹下决心在此建现代城之后，他又派两个助理去看了一圈。结果一个助理回来对他说：“潘总，这项目你别做了，地方糟透了。”另一个委婉一点，也说这项目不能做。潘石屹要说服大家，先得把老婆张欣拉着一起去看。走到现在二号楼这个地方原来是个仓库，开始下雨了，里面全是烂泥，臭得不得了。张欣捂着鼻子说：“这地方真不行，别做了。”
可潘石屹却不这么认为，他认为关键要看时间。他说：“我们至少在两年以后做，两年以后意味着京通快速路要通车，复八线地铁要通车，这儿就像长安街一样，成为长安街的延伸。”而通惠河两岸原来长着芦苇，臭得不得了，按北京市规划，只要高碑店污水处理厂二期工程一通过验收，这河就变成清河。为这事，他专门跑到高碑店去看污水处理厂的建设进程。“如果这几个条件具备，我们做40万平方米，住上3000多户人家，四边全是路，是个不错的小区。”手下人说，咱们也没做过房地产，就听着吧。
与邓智仁合作失败 “挖人事件”反而成现代城销售奇迹
当潘石屹着手开发现代城，他又想起了老搭档邓智仁。而邓智仁在经历了玫瑰园的惨败后也希望借这个机会东山再起。毕竟，万通新世界广场的辉煌，是两个人内心深处共同的美好回忆。
但是1998年的北京房地产市场，已经不是九十年代初的光景。在日趋激烈的市场竞争下，现代城的销售并没有象他们预期的那样火起来；更要命的是，1998年的邓智仁和潘石屹，也已经不是当年的邓智仁和潘石屹。一个仍然处处以导师自居，另一个却已经不愿言听计从。矛盾就在这种焦灼的的状态下郁积纠结。
俗话说：“屋漏偏遭连夜雨”。就在这当儿，北京市政府宣布推出大批量的经济适用房，其中的通惠家园项目与现代城相隔也就一公里，规划面积55万平方米，限价4500元／平方米，仅为现代城均价的一半。这就更让邓智仁觉得前路茫茫。经过一段时间的争执，11月，意冷心灰的邓智仁终于弃“城”而去。
“当然最关键的是，关于经济适用房，我不认为它会构成对现代城的冲击。因为我们是两种不同的产品，买现代城房子的客户连看都不会去看经济适用房。” 事实再一次证明了潘石屹的判断。从11月20日开始，“现代城的销售哗哗地上去了，最高的一天，卖了17套。17套房子，成交额就是三千万人民币啊。” 这离邓智仁弃现代城而去不到十天。
1999年8月，原本与潘石屹合作的香港达利行总经理邓智仁在离开现代城以后，用20万的高薪和潘石屹实行“末尾淘汰”给销售员带来的压力，一夜之间挖走了潘石屹屹SOHO现代城的4名销售副总监和20多名销售员。
这是潘石屹在北京第一次面临的巨大打击。潘石屹躲到北京怀柔想了一晚上，决定第二天“和媒体说一说，出出气”。结果和几个媒体的朋友一说，众人都劝他：“家丑不可外扬，你这个事情就不要发消息了，不就是挖走20多个人么，对你的影响也不大。”
然而当天晚上潘石屹又得到一个消息：邓智仁还要找媒体来开新闻发布会，说现代城已经不行了，总经理也要跑。“这对我是个刺激。”潘石屹说。
潘石屹想到1997年妻子在香港生孩子，他提前两个星期过去照顾，结果百无聊赖地在明德医院的公寓里住了一个月，整天看香港的八卦媒体，当时媒体正在热炒莱温斯基和克林顿的性丑闻。
潘石屹越看越急，简直比克林顿还急。“我觉得克林顿给全美国发封信说清楚不就完了么？还请了20多个律师，教他哪句话该说哪句话不该说，结果全给他帮了倒忙。”最后给克林顿定的4条罪状，没有一条和事件本身有关，都是跟他躲躲闪闪的处理方式有关。
这件事情给了潘石屹一个感触。“对待媒体最重要的一个原则就是坦诚。只要你拿出足够的坦诚，媒体和社会公众就会理解你。”
所以1999年遇到挖人事件时，潘石屹第一个想到的是“一定要对大家说清楚，告诉媒体真相，不能让他们通过新闻发布会对我造谣。”
于是潘石屹连夜写了一封信，题目叫做《现代城的四名销售副总监被高薪挖跑了》。写完之后凌晨3点潘石屹打电话把推广部经理叫了过来：“你能不能明天把这封信在报纸上发出来？”推广部经理说：“这东西要作文章发估计够呛。”潘石屹说：“你用最快的办法发出来。”推广部经理说，那只能以广告的方式发。潘石屹说：“行，要不惜代价。”
第二天，《北京青年报》、《北京晨报》、《北京晚报》、《精品购物指南》等几家京城有影响力的媒体都以半个版广告的形式刊登了这封信。
这件事引起轩然大波。邓智仁召开了新闻发布会，中央电视台经济半小时做了两个半小时的报道，北京特快报道了四次，其它的报纸杂志也不断报道这样一件事情。现代城几乎在一夜之间成为北京最知名的楼盘，1999年销售额达到18亿人民币。这对于一个没有开发权的项目公司来说是个不小的数字。
我们无法考证此次“挖人事件”是一次精心策划的恶意竞争还是潘邓二人的江湖恩怨。但此事最终使现代城几乎在一夜成了北京最知名的楼盘。潘石屹成了房地产最知名的人物，这也成了潘石屹事业的一个转折点，让其在名利双收。
